在令我驚訝！〃

①原文為賭博用語，指連連贏錢的同一張牌。

〃請看看格爾曼如何！〃一個客人說，指指一個年輕的工程兵軍官，〃他出孃胎還沒有拿過紙牌，從來沒有摸牌下注，可是，他卻跟咱們一道坐到早晨五點鐘，眼睜睜看著咱們賭錢。〃

〃賭博非常吸引我，〃格爾曼回答，〃但是我不能犧牲衣食以圖撈回更多的錢。〃

〃格爾曼是個德國佬。他算盤敲得很精，就這麼回事！〃託姆斯基說，〃不過，還有一個人我倒很不理解，那就是我奶奶，伯爵夫人安娜·費多托夫娜。〃

〃怎麼？是怎麼一回事？〃客人們都叫道。

〃我真不懂，〃託姆斯基又說，〃我奶奶幹嗎洗手不幹了？〃

〃這又有什麼好奇怪的，〃納魯莫夫說，〃一個八十歲的老太太怎麼會賭博呢？〃

〃這麼說，您一點也沒聽說過她的事？〃

〃沒有，真的，一點也不知道。〃

〃呵！那我就告訴您吧！

〃要知道，我奶奶六十年以前去了巴黎，在那兒紅得發紫。許多人追逐她，為的是見見'莫斯科的維納斯'①。黎塞留圍著她團團轉，而我奶奶深信，由於她對他冷若冰霜，他差點兒開槍自殺。

〃那時的女士們都賭法老②。有一次，在宮廷裡她憑信用沒付現金輸給了奧爾良大公許多錢。回到家，奶奶揭下面紗，卸下箍骨裙，向我爺爺宣佈，她輸了錢，命令他如數付款。

〃我記得，我爺爺是我奶奶家的總管的後人。他怕她怕得要命。可是，一聽到她輸掉了可怕的數目，他一反常態，拿過賬本指給她看，半年光景他們已經花掉了五十萬。他說。在巴黎，他們可沒有莫斯科近郊或薩拉托夫省那些田莊，他要她乾脆拒絕支付。奶奶颳了他一記耳光，然後一個人去睡覺，用這個辦法表示不再愛他了。

①原文為法文。

②一種紙牌賭博。

〃第二天她吩咐把丈夫叫來，希望家庭內部的懲罰會對他起些作用。但是，他決不屈服。平生第一遭她落到了必須跟他討價還價和進行解釋的地步；她苦口婆心開導他，低聲下氣向他證明，債務有別，欠王子的債跟欠馬車老闆的債二者大不相同。白費勁！爺爺大發雷霆。不！還要厲害哩！奶奶一籌莫展。

〃她跟一個極其出色的人物很要好。你們總該聽說過聖·熱爾蒙①伯爵吧！關於他的奇聞逸事說得可多了。他把自己打扮成永恆的猶太人、長壽藥水和點金石的發明家以及諸如此類的角色。人們譏笑他是個江湖術士，而卡扎諾瓦②在自己的筆記裡說他是個間諜。此外聖·熱爾蒙雖則神秘莫測，外表卻令人肅然起敬，與人交往倒是和藹可親。奶奶一直髮狂地偏愛他，如果別人談論他不夠尊敬，那她就會生氣。奶奶知道，聖·熱爾蒙可以為她償付那一大筆賭債。她決定求他，寫了一張紙條請他立刻到她那裡去。

①聖·熱爾蒙——十八世紀法國煉丹術士和冒險家。

②卡扎諾瓦（1725——1798），著名的義大利冒險家，寫過不少有趣的回憶錄。

〃那老怪物當即去了，發現她非常痛苦。她用最刻毒的語言描繪了丈夫的蠻不講理，最後她說，她的全部希望都得仰仗他的友誼和好意了。〃聖·熱爾蒙想了想。

'我可以為您付清這個數目，'他說，'但我知道，在您沒有還清我的錢以前，您心裡不會平靜的，而我也不願使您為新的債務又去奔波。我有另外一個辦法：您可以贏回來。''不過，親愛的伯爵！'我奶奶回答，'我告訴您，我們一個子兒也沒有了。'

'不需要錢，'聖·熱爾蒙說，'請聽我告訴您。'他便向她透露了一個秘訣。咱們中間任何一個人為了弄到那個秘訣真會心甘情願獻