翁同龢一起上章彈劾榮祿。慈安見機會來了，便以調停為由，將榮祿改任西安將軍，遠調陝西。慈禧見好幾個漢大臣竭力反對他，怕招引滿漢不和，便只得割愛，屈從慈安的安排。榮祿這一調便是二十年，直到光緒二十年才再次進京謁見慈禧，這時彼此都老了。慈禧念及舊情，把他調回京師，重授步軍統領。榮祿感慈禧之恩，對她俯首帖耳。中年時期的那段情史在慈禧心中刻下了永遠不忘的痕跡。她從來就是個恩怨分明的人，仇必報，恩必酬，情必償。不過幾年工夫，榮祿直線上升，擢尚書，晉協辦大學士，再晉文淵閣大學士，入軍機，位極人臣。戊戌年帝后之爭中，他堅定不移地站在太后一邊。庚子年拳亂時他又護駕西行，成為慈禧患難中的忠臣。迴鑾後，慈禧便把北洋軍權授給他。六十多歲的老太婆把三十年前的舊情人直當作她的護甲金神看待了。誰知榮祿福高壽卻不高，先她而去，慈禧悲悼不已。她要讓往昔心中的如意郎君在陰間享受著人世間的崇高祭祀，這便是溥儀被立為皇嗣的最深層的原因。這種婦人心底裡的秘密，哪裡是跪在床沿邊的三個男人所能猜得到的。他們都叩頭領旨。

“張之洞。”慈禧氣息微弱地叫了一聲。

“臣在。”張之洞答應著。

“你去擬旨吧。”

“喳！”

張之洞起身，退出後殿，來到中廳，早有小太監侍候著筆墨。他想了想，寫出兩行字來，捧著再進後殿。

“臣已擬好，請老佛爺過目。”張之洞將所擬高捧過頭頂。

“你念吧！”慈禧閉著眼睛吩咐。

“喳！”張之洞念道，“膚奉慈禧皇太后懿旨，醇親王載灃之子溥儀著在宮內教養，並在上書房讀書。”

慈禧默默地聽著，心裡想：溥儀還不滿三歲，祭告祖宗，登上九五之尊，就是這幾天的事了。一個還不能離開奶孃的孩子如何治理國家？已經調教過兩個娃娃皇帝了，現在輪到了第三個。大清國的國運怎麼會如此艱難，愛新覺羅家族怎麼會如此不興旺？她心裡很悲哀，而這一次的三歲小兒，自己已無能力調教了。想到這裡，她更感到無比的悲苦悽愴！但這是無可奈何的事，她咬緊牙關，睜開眼睛，望了一眼清瘦文弱的載灃：這決不是一個能擔負江山社稷重任的領袖人物，不要說遠古時期的周公旦，就是開國之初的多爾袞也要遠遠地強過他。唉，這真是沒有法子的事，既然叫他的兒子做皇帝，攝政監國的事，不交給他，還能交給別人嗎？他不是周公旦、多爾袞那份材料，眼下的局勢也要把他推到周公旦、多爾袞的位置啊！

“張之洞，你再擬一道旨。”慈禧深深地卻又是毫無力氣地嘆了一口氣。

“臣遵命。”

“醇親王載灃著授為監國攝政王。”

載灃正為自己的兒子當上皇帝而高興，同時又顧慮著這麼小的兒子如何做皇帝，自己的位置如何擺的時候，猛地聽到這道懿旨，不禁喜上心頭，暗暗欽佩老佛爺的英明。他趕緊叩頭，聲音響亮地應了一聲：“臣領旨！”

“你們去吧。”慈禧無力地擺了一下手，三個大臣再次磕頭，起身，面朝著太后後退。

望著三個緩步後退的顧命大臣，一個黑影驀地出現在慈禧的眼前。此人臉上露出恭順的笑容，眼睛裡卻射出兩道火一樣的光。這眼光射得生氣已盡的老太太心神不寧。她閉目養了一會兒神，一個決定斷然形成了。

“載灃！”慈禧拼著力氣叫了一聲。

“奴才在！”

載灃立即就地跪下。這時世續、張之洞已走出簾外，聽到這一聲喊，也不自覺地停住腳步，一顆心惴惴地望著簾子。

“你過來一下！”

“喳！”

世續、張之洞知道老佛爺要單獨跟攝政王說話，便轉身走出了