京，兩人從通州上船一路南行，因為是打著欽差的名頭所以一路上很是風光，沿途官員迎來送往那自不必說，一路上對兩邊的所見也讓**感不同。以前運河沒怎麼疏通時，好多地方輕船能直著過但裝載貨物的重船要繞著過，沒有其它原因只因為堵。地方官府沒錢修河就想出了個土辦法，就是在容易擱淺的地方派船守在那裡提示。對那些運貨的商家收取一定的費用，你要說是護航費也行要說修河費也可以反正得交錢。

商家開始想的是交錢免災交起錢來也很積極，想的是取之於民用之於民，誰知道後來各地官府把運河當成搖錢樹，收取了錢但是不辦事，這就有些讓人憤怒了。但凡一個官員向民間收錢，總是會得到百姓的痛恨，不過這其中有一個區別就是看他收了錢辦不辦事。對收了錢要辦事的官員人們對他雖然內心鄙視但是表面還是尊敬的，那些只收錢不辦事的官老百姓看著他們裡裡外外都是火。

錢謙益當年就聽人說起過運河的事，知道這是一個任何人提起都頭疼的地方，前兩年也被派到地方考察過幾次，雖然對官船沒人敢亂收費，但是因為航道變窄在河裡繞來繞去也不舒服。自從前年趙率教的人馬在運河邊紮下根，開始收編運河上的幫會勢力，同時廣招民壯疏通河道，運河又變得好走了。河道變得好走來來往往的船隻就變多了起來，運送貨物的多了還有從運河上經過的人多了，沿塗的生意也好做，每隔一段路就能見到一個小集市。

老百姓好過當官的手裡也寬鬆，見錢謙益和周延儒是欽差也加倍奉承，大家知道他們是代表皇帝查探一些事，不求他們說好話只求他們別使壞就成。一路上老早就有人引道讓錢、周兩人全看的光鮮面，因為有經濟審察這個制度所以也不敢公然行賄，但是伙食上那是按高規格在辦理。

錢謙益和周延儒過了沒多久就感到沒有對了，兩人想的是這次就是來看實際情況的，老這麼有人引著陪著也不是個事，萬一將來回京了皇帝問起沿途經過，總不能說是在好吃好喝陪送中過去的吧？兩人一合計最後決定換船換便裝，讓欽差船隊前面走，自己兩人在後面行，看沿途百姓的生活到底是怎麼一回事。

商議停當兩人就穿上普通讀書人的書生袍，留了兩個跑腿的隨從還有一個書辦，又找了幾個外表看起來不是很健碩但是身手很敏捷的護衛，然後靜等欽差船隊前行了好一段才開始僱船。為了避免被人看穿，兩人在稱呼上也作了改動，也不互相稱大人了就稱對方為錢老兄和周老弟，畢竟錢謙益要比周延儒大十歲左右。手下人也被嚴令不得以大人稱呼，就叫他們錢先生或者周先生，讀書人被稱為先生也很自然。

兩人在一個小碼頭上等了沒多久，跑腿的隨從就領來一個面板黝黑的船老大，看樣子是一個久在水上討生活的人，不然的話也蒸不出這個效果。船老大報的價錢倒是很合理而且還比一般價格偏低，原因就是他的船上已經有一家人了，讓錢謙益他們跟那家人合租。錢謙益一看船也不小估計自己這幾人可以去擠一擠，於是也就同意了，大家七手八腳抬了兩個箱子就上了船，上了船錢謙益就有一搭沒一搭的跟船老大說話探聽虛實，船也開始慢慢向南行去。

這條船顏色偏暗看起來已經不太新，跟那些白白淨淨還散發著樹木味道的新船沒法比，但是倉門船舷都擦拭得很乾淨，看得出來船老大很會注意客人的觀感。這條船總的來說分為前後倉，前倉是船老大和手下夥計住的地方還包括廚房，後倉兩邊背對背各有三間房，前後倉之間有塊小空地可供大家在此活動筋骨，錢謙益此時就是在這裡跟船老大說著話。

見錢謙益一邊跟自己說話一邊打量著這條船，船老大說道：“錢先生你不要看我的船舊，你要尋那些新船快船估計還得好多天。而且我這船雖然不怎麼新但是乾淨，要不是跟你們合租的羅掌櫃想省兩個，你們