見見你的媽媽和你的家人，但顯然我們的關係還沒到討論見對方家人的時候……並不是說因為什麼……”

“嗶嗶……”塔姆森的電話傳出不合時宜的聲音。

“見鬼！”他喊了一聲，把話筒摔在基座上。

這一天並不好過，他希望自己第二天的狀態會好些。

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國王卡爾（1）

“保羅，一塊籤餅？這就是你們爭吵的原因？”斯特拉說。

“不是籤餅的問題。”保羅說。

“而且還不是因為他吃了你的脆餅！”斯特拉說，“如果因為別人吃了你的脆餅而生氣，我還能理解。但你跟我說，當時卡爾在勸你吃掉自己的籤餅，我沒說錯吧？這我真的不能理解。”

“他有控制癖。”保羅說，“他以為他知道怎樣做才是對所有人都好的。他的本意不錯，但讓人很不爽。”

保羅回到北漢普頓之後，倒了垃圾、澆了植物、把行李箱裡的髒衣服一股腦扔進了洗衣筐。他播放了電話的留言，最後一條是塔姆森的，她說晚上開車過來找他。他給她打回去，在她的電話機上留言說，稍後他會去麻省吧喝點兒啤酒，她可以去那裡找他。然後，他開車去接斯特拉，她這些日子都跟她的朋友切斯特在一起。那頭金毛尋回獵犬有金子一樣的心，腦袋卻像石頭一樣僵硬。

斯特拉問他的第一個問題就是他父親怎麼樣了，他盡其所知地告訴了她。在他回家的那段時間，他每天都去醫院看父親，有時候跟媽媽一起，有時候跟姐姐一起，有時候自己去。他會大聲地為父親讀報紙，遇到相關*人士的新聞時，他會改用一種輕蔑的語調。他覺得這樣有助於父親身體的恢復。保羅最後一次去醫院的時候，他的父親已經恢復了神志：醒著的時候，他的眼珠轉來轉去地跟著家人的背影。有一次保羅坐在床邊，握著父親的手（四歲以後他就沒這麼做過），他能感覺到父親的手在輕輕地抖動。

“我想，我們在那裡的時候他是很高興的，”保羅對斯特拉解釋說，“但這很難說，這很奇怪。你不能望著一個人的臉，卻還要去猜他在想什麼。如果沒有親自體會，你永遠都不知道那有多重要。”

“你媽媽應付得怎麼樣？”

“事實上，她很樂觀。”保羅說，“每個人都捲起袖子說，我們去工作吧。”

“為什麼要捲起袖子？”

“這只是打個比方。”

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斯特拉安靜地回味了一下保羅對她說的話，然後說她覺得還有什麼事在讓保羅煩惱。那就是他說的跟哥哥有過一次口角——有關籤餅的那次，即使保羅覺得那很有趣。

“我覺得你吃了那塊脆餅也沒什麼大不了的，”斯特拉冷冷地說，“一定要保持平和的心態，這就是我要說的。”

“道理沒錯，換做你，你會吃掉脆餅嗎？”保羅問。

“我會連籤紙一起吃掉，這樣就把你們倆的問題都解決了。另外，如果你吃了自己不想吃的東西，吞點兒草，一會兒就能全吐出來。”

“說起來容易。”保羅說。儘管斯特拉是站著說話不腰疼，但她的確說的沒錯。“人類稱你這種做法為神經性貪食。另外，外面這麼大的雪，根本沒什麼草。冬天狗在想嘔吐的時候會怎麼做？”

“如果你不想繼續的話，我們可以換個話題。”斯特拉說，“我只是覺得你跟你哥哥之間的關係很奇怪，你們好像氣量很小的樣子。我說這話可真是有些鄙視你們的。你不愛你的哥哥嗎？”

“我當然愛他，”保羅說，“我只是希望他住在紐西蘭。”

“那個地方好嗎？”斯特拉問。

“那個地方很好，位置也不錯。”