它們專注於發射太陽同步軌道的氣象衛星，可以把1600千克重的有效載荷送入900千米的太陽同步軌道，還可以把3800千克重的有效載荷送入高400千米的低軌道。

如此看來，要發射高軌道的航天器，只有選擇長征三號家族中的一員。再？過詳察，嫦娥終於選定了中意的白馬王子——長征三號甲火箭。

長征三號甲運載火箭為什麼會被中選？

一是因為推力大。20世紀90年代，探月工程開始論證時，專家曾設想用長征三號或長征四號乙運載火箭來發射“嫦娥一號”衛星。這兩種火箭都可以將1500千克的衛星發射到地球同步轉移軌道。此時，衛星的近地點速度可以達到千米/秒，但要達到千米/秒的奔月速度，衛星還必須啟動自身發動機加速，這要動用衛星上的大量燃料。這樣，1500千克的衛星如果去掉大量燃料，淨質量僅為500千克，無法裝載太多的探測儀器。後來根據“嫦娥一號”衛星的探月任務，衛星探測儀器的質量有了大幅度的提高，衛星總質量達到了2350千克，這兩種火箭“不堪重負”只好“出局”。而長征三號甲火箭長米，一、二級直徑米，三級直徑米，衛星整流罩直徑米、長米，起飛總質量243噸，地球同步轉移軌道運載能力達到了2600千克。長征三號乙火箭以長征三號甲火箭為芯級，四周捆綁4個與長征二號E相同的助推器，運載能力達到了5100千克，其效能已優於歐洲空間局的阿里安…4火箭，成為我國發射重型衛星的主力火箭。於是這大力士哥倆受到了嫦娥的青睞。

託舉嫦娥的大力士（2）

二是因為姻緣美滿。長征三號甲和長征三號乙火箭分別能將2600千克和5100千克的探測器送入地球同步轉移軌道，為什麼不選用推力更大的長征三號乙火箭來發射“嫦娥一號”衛星呢？這與“嫦娥一號”的身世、婚姻有關。上世紀90年代，我國發射的第一代“東方紅二號”通訊衛星均已壽命到期，第二代通訊衛星“東方紅三號”開始研製。當時，“東方紅三號”是國內具有最高水平的通訊衛星，其質量約2200千克，當時在役的運載火箭沒有能力發射如此高軌道重型通訊衛星。為此，國家要求研製大推力運載火箭長征三號甲火箭，為發射“東方紅三號”提供運載工具。1986年3月31日，中央批准立項以研製長征三號甲火箭、東方紅三號通訊衛星、風雲二號氣象衛星、資源一號探測衛星為內容的新“三星一箭”工程，代號“862工程”，長征三號甲火箭研製工作於1986年秋？開了研製的序幕。至今，它與“東方紅三號”衛星“聯姻”過15次，每次發射都獲得了圓滿成功。話分兩頭說，“嫦娥一號”衛星正是以“東方紅三號”衛星平臺為基礎研製的，在許多方面，與“東方紅三號”衛星有共同之處。基於這樣的身世背景，長征三號甲火箭脫穎而出是理所當然的。長征三號乙火箭運載能力與“嫦娥一號”的重量不匹配，與東方紅三號衛星和“嫦娥一號”尚未“談過戀愛”，更未有“婚嫁”歷史，所以，中國的首顆探月衛星是不可能交給一位“新人”的。

三是因為可靠性高。長征三號甲運載火箭是以中國運載火箭技術研究院為主體，歷時8年研製的三級大型運載火箭，於1986年立項研製。火箭研製時，以“上改下捆”為？則，把長征三號甲與長征三號乙火箭的研製工作同步開展。長征三號甲火箭一、二級沿用長征三號火箭的一、二級，第三級採用新研製的液氫液氧大推力發動機，地球同步轉移軌道運載能力由1450千克提高到2650千克。它在充分繼承？有長征型號火箭成熟技術的基礎上，採用了多項先進技術，攻克了四大關鍵技術：一是研製成功了三級火箭液氫、液氧大推力發動機，改善了發動機二次啟動和滑行段的環境，確保高空二次點火正常、可靠；二