“可是你自己卻把哈維爾夫人、她妹妹、她表妹以及三個孩子從樸次茅斯帶到了普利茅斯。你這種無微不至的、異乎尋常的殷勤勁兒，又該如何解釋呢？”

“完全出自我的友情，索菲婭。如果我能辦得到的話，我願意幫助任何一位軍官弟兄的妻子。如果哈維爾需要的話，我願意把他的

任何東西從天涯海角帶給他。不過，你別以為我不覺得這樣做不好。”

“放心吧，她們都感到十分舒適。”

“也許我不會因此而喜歡她們。這麼一大幫女人孩子在艦上不可能感到舒適。”

“親愛的弗雷德裡克，你說得真輕巧。我們是可憐的水兵的妻子，往往願意一個港口一個港口地奔波下去，追逐自己的丈夫。如果個個都抱著你這樣的思想，請問我們可怎麼辦？”

“你瞧，我有這樣的思想可並沒有妨礙我把哈維爾夫人一家子帶到普利茅斯。”

“我討厭你說起話來像個高貴的紳士，彷彿女人都是高貴的淑女，一點也不通情達理似的。我們誰也不期待一生一世都萬事如意。”

“唔！親愛的，”將軍說道，“等他有了妻子，他就要變調子啦。等他娶了妻子，如果我們有幸能趕上另外一場戰爭，那我們就將發現他會像你我以及其他許多人那樣做的。誰要是給他帶來了妻子，他也會感激不盡的。”

“啊，那還用說。”

“這下子我可完了，”溫特沃思上校嚷道。“一旦結過婚的人攻擊我說：‘哦！等你結了婚你的想法就會大不相同了。’我只能說：‘不，我的想法不會變。’接著他們又說：‘會的，你會變的。’這樣一來，事情就完了。”

他立起身，走開了。

“你一定是個了不起的旅行家啊，夫人！”默斯格羅夫太太對克羅夫特夫人說道。

“差不多吧，太太，我結婚十五年來跑了不少地方。不過有許多女人比我跑的地方還多。我四次橫渡大西洋，去過一次東印度群島，然後再返回來，不過只有一次。此外還到過英國周圍的一些地方：科克，里斯本，以及直布羅陀。不過我從來沒有去過直布羅陀海峽以遠的地方，從來沒有去過西印度群島。你知道，我們不把百慕大和巴哈馬稱作西印度群島。”

默斯格羅夫太太也提不出什麼異議，她無法指責自己活了一輩子連這些地方都不知道。

“我實話對你說吧，太太，”克羅夫特夫人接著說，“什麼地方也超不過軍艦上的生活條件。你知道我說的是高等級的軍艦。當然，你要是來到一艘護衛艦上，你就會覺得限制大一些。不過通情達理的女人在那上面還是會感到十分快活的。我可以萬無一失地這樣說：我生平最幸福的歲月是在軍艦上度過的。你知道，我們在一起的時候什麼也不怕。謝天謝地！我的身體一直很健康，什麼氣候我

都能適應。出海的頭二十四小時總會有點不舒服，可是後來就不知道什麼叫不舒服啦。我只有一次真正感到身上不爽、心裡難受，只有一次覺得自己不舒服，或者說覺得有點危險——那就是我單獨在迪爾（英格蘭東南部肯特郡的港口城市）度過的那個冬天，那時候，克羅夫特將軍（當時是上校）正在北海。那陣子，我無時無刻不在擔驚受怕，由於不知道孤獨一人該怎麼辦才好，不知道何時能收到他的信，各種各樣的病症，凡是你能想象得到的，我都佔全了。可是隻要我們呆在一起，我就從來不生病，從來沒有遇到一絲半點的不舒服。”

“啊，那還用說。哦，是的，的確如此！克羅夫特夫人，我完全贊成你的觀點，”默斯格羅夫太太熱誠地答道。“沒有比夫妻分離更糟糕的事情了。我完全贊成你的觀點。我知道這個滋味，因為默斯格羅夫先生總要參加郡司法會議；會議結束以後，他平平安安地回來了，我不