居落成、生朝滿十、朋友聚會、祠堂廟會等，都要擺一場豐盛酒席，筵席上每桌一般九碗菜，“九大碗”便成為王家宴客的最高規格。

王永德做九大碗的手藝在紅星廠挺有名，共有“蒸頭碗、燒白、蒸膀、醃鹽豇豆雞塊、甜酸魚、糯米飯、鹽蘿蔔線鴨塊、酥紅苕塊、酥肉湯”九道蒸菜。王氏九大碗以豬肉和小河鮮魚為主料，以芋兒、蓮藕等本地菜打底，形式古樸，味道鮮美，被大家盛讚。

只是前些年經濟緊張，近些年大家都習慣遇大事喜事就到飯館，所以很少有人在家裡弄麻煩的九大碗。上次操辦九大碗是為了祝賀大女兒王曉考上北京的大學，這一次讓家人操透心的浪子王橋考上山南大學，王永德表面謙虛，內心頗為自得，決定再請一次客。

在商量參宴人員時，杜宗芬罕見地與丈夫發生了爭執。杜宗芬回想起在省城的那一幕就罕見地咬牙切齒，道：“楊燕當初是求著我們家，才能在大妹的公司打工。她恩將仇報，趁著湘嶺出事和大妹懷了孩子，硬是活生生搶了大妹的生意。你記得農夫和蛇的故事嗎，楊燕就是那條毒蛇。”她稍稍停頓，又補充道：“楊燕一個小姑娘懂個啥，肯定是楊三在背後出爛主意，不要請他來吃飯，我見到他都想呸幾口。”

杜宗芬是善良膽小的女人，如果她本人被欺負，十有八九忍一忍就過去了。她唯一不能忍受的是兒女被人欺負，因此記恨上楊家。

王永德苦口婆心地勸道：“上輩不管下輩事，楊三是楊三，楊燕是楊燕，不要混為一談。我們王家在家裡請客，不請門對門的鄰居，其他人怎樣看楊三。”

杜宗芬抹著眼淚，數落道：“我要找楊三論理，你不準。給親朋好友擺龍門陣講一講楊燕的事，你也不準。現在我家請客，不請他能有什麼罪過。”

勸到後來，王永德火了，道：“女人家頭髮長見識短，都是一把米的雞。楊三以前幫過我們多少回，你全忘記了？做人要有良心，要寬厚，大家都是近鄰，抬頭不見低頭見，不要傷了臉面。”

杜宗芬見丈夫生氣了，這才沒有堅持自己意見。

上午，親朋好友陸續來到家裡，在客廳喝茶吃瓜子，傳看著蓋有“山南大學”鮮紅印章的錄取通知書，你一嘴我一句，最後一致認定王家祖墳好，這才讓一女一兒都讀大學。更有逞能者裝模作樣地算起了八字，最後宣佈：“王家要出五品官。”

聊了新出籠大學生話題以後，很快這些工友們便說著葷腥不忌的玩笑話。王橋坐在角落裡，偶爾插一句話，不停地給大家散煙。

九大碗擺上以後，門對門的鄰居楊三這才走進院子，與王橋打過招呼，坐在桌前。他嚼著肥厚的燒白和蒸膀，瞪著眼與同桌人喝酒，一杯接著一杯，同桌人都是擅打酒戰者，見楊三主動幫著主人家跳將出來，大家心意相通，開始圍毆楊三。楊三喝得頗為悍勇，興起之時，乾脆脫下上衣，光著膀子與同桌划拳。

大凡酒戰，挑戰者的結局都是大醉，楊三喝至中場，已大醉，被抬到王橋的床上，在床上吐得一塌糊塗。

王永德知道楊三是故意喝醉，以此來表達楊家對王家的歉意。王永德是仁厚之人，吩咐杜宗芬道：“楊三醉得厲害，你去煮點綠豆湯和老酸湯，給他醒酒。”

杜宗芬嘆息一聲，在三線廠住了幾十年，鄰居們打斷骨頭連著筯，今天楊三能來大醉一場，她亦不好再責怪楊家。

王橋是今天的主角，伯叔嬸叫個不停，輪流去各桌敬酒。不少好酒的伯叔們拉著新科大學生，興奮地灌酒，早就將杜宗芬的叮囑忘在腦後。

酒席散去後，家裡一片狼藉，留下一個醉漢。

幾個阿姨留下來幫著收拾院子，一直忙到三點，家裡恢復了往日的整潔乾淨。王永德、杜宗芬夫妻累得夠嗆，洗澡後在家裡休息。