上。

二十年，前後不知出了多少人命。四鄉的織戶，忍氣吞聲生活日漸艱苦。

反抗沒有好處，也沒有人敢反抗，因為鴻泰的後臺東主有財有勢，一切反抗皆屬徒勞。

據說，鴻泰的後臺東主共有三人。南京人向福；曾任十餘年京官，已經退休致仕在家。

蕪湖人古祿；一個地棍出身的地方土豪。寧國人易壽；本府的縣學生員，曾經參加三次鄉試（省試），榜上無名，浪費了幾年光陰（鄉試每逢子、午、卯、酉年八月舉行），十年無成乖乖滾蛋。地方人土，稱他為絕秀才，因為這傢伙有錢有勢，為人刻薄陰險，酒色財氣無所不好。後來他與向、古兩人合營鴻泰綢莊，鄉人恨之入骨。

歲月漫漫，二十年，織戶們艱難地撐過去了。

這天，一艘輕舟泊上了鳳凰橋碼頭。

府城並不大，但城中有一座山，叫陵陽山，隱現三座峰頭，北峰叫敬亭，南叫鰲峰，東南的叫陽陂。三座峰頭各有一棟建築，一建疊嶂樓，一建譙樓，一建景德寺。東門是水旱碼頭，也是最繁榮的商業區。橫跨宛溪有兩座橋，鳳凰橋與濟川橋，鳳凰橋西至城根一帶，沿溪形成一條棧倉林立的城河大街。東門內的東大街，則是資本雄厚的大店鋪。以往，城河大街的南端溪旁，共有六座染房。目前，那兒只是一片廢墟。

舟子繫好舟，搭上跳板，首先跳上一位三十餘歲的壯年人。身材壯實，鼻直口方，雙目明亮，臉上閃耀著健康的色彩，笑意常掛。穿一襲藍相，肋下掛了一個小包裹。

接著登岸的是五個中年人，一位相貌清瘦的花甲老人，高高興興踏上了碼頭。

“熊爺，這就是府城。”花甲老人向壯年人說。

熊爺舉目四顧，笑道：“好形勢，倚山面水，人傑地靈。丁大叔，咱們好好幹。”

丁大叔收斂了笑容，臉上湧起了烏雲，苦笑道：“熊爺，但願如此，可是……”

熊爺豪笑道：“丁大叔，不要可是，事在人為，人定勝天。咱們投下了十萬兩銀子，只許成功，不許失敗。”

“可是……”

一名中年人突然介面道：“丁大叔，你如果後悔，退出還來得及。”

丁大叔嘆口長氣，滿懷憂慮地說：“李二爺，老朽下半身已經入土，還有什麼可顧慮的？我只耽心你們……”

熊爺呵呵笑，挺挺胸膛說：“我們自有主意，放心啦！咱們將本求利，規規矩矩做生意，公平義取四方財，行得正坐得穩，沒有什麼可怕的。丁大叔，為了咱們弟兄，也為了你的鄉親，你該義不容辭幫助我們，對麼？”

“這……”

“當然，你如果不願……”

丁大叔一挺胸膛，振作地說：“赴湯蹈火，義不容辭。熊爺，老朽不是三心二意的人。”

碼頭上有不少人，對面簷下突鑽出一個年約半百的漢子，穿一身破衫，臉有菜色，訝然道：“咦！你……你不是丁師父麼？”

丁大叔欣然上前說：“哦！張兄弟，你還認識我？”

張兄弟苦笑道：“十載光陰不算長，哪能忘了？”

“彼此彼此。哦！張兄弟，仍然不得意？”

張兄弟失聲長嘆，怨毒地，感慨萬端地說：“你是知道的，哪能得意哪！往年織一匹布，可賣十一二兩銀子，鴻泰來了之後，最好的細布也只能賣四五兩。織一匹布要二十天左右，麻是自己地裡長的不算，僅兩人的伙食也要三四兩銀子。唉！能活下去，已經是不容易了，還能怎樣？哦！丁師父，你怎麼回來了？”

“回來看看嘛！”

“看？老天爺，如果我丟得開走得了，八輩子也不會回來，看這傷心的鬼地方。怎樣，在外面還好吧？”

“託福，還好