的重荷離開這兒。我確確實實有一封德·馬延先生寫給德·蒙龐西埃夫人的信，這就是那封信，是公爵親筆寫的，您從信封上的字跡就可以看得出。”

埃爾諾通把手伸過去讓這位夫人看，但沒讓信離手。

陌生夫人一見之下，嚷道：

“是他的筆跡！是血寫的！”

埃爾諾通不作回答，把信收回口袋裡，最後一次以他素有的殷勤態度鞠躬，他臉色蒼白，悲痛絕望地轉身向客廳門口走去。

這回，她跑著向他追去，像拉住約瑟（約瑟：《聖經》故事中的人物，埃及法老的護衛長波提乏買來的僕人。波提乏的妻子屢次勾引他，但是他不從，有一次約瑟被她在房裡拉住衣服，便把衣服留在她手中逃走。事後她反而誣賴他，波提乏將他關在監中。）的衣服那樣拉住了他的披風。

“什麼事，夫人？”他說。

“發發慈悲吧，先生，請原諒！”這位夫人喊道，“請原諒，公爵遭到什麼不幸了嗎？”

“我原諒不原諒，夫人，”埃爾諾通說，“全都一樣；至於這封信，您求我原諒無非是為了要看這封信，那只有德·蒙龐西埃夫人才能看……”

“哎！你這個該死的糊塗蟲啊，”公爵夫人喊道，怒火中充滿了威嚴，“你認不出我，難道還猜不出我是至高無上的女主人嗎？難道你看到，這雙發光的眼睛會是一個女用人的嗎？我就是德·蒙龐西埃公爵夫人；把信給我。”

“您就是公爵夫人！”埃爾諾通驚駭地向後退去。

“哎！一點不錯。好啦。好啦，拿來吧；您沒看見我正急於知道我哥哥的情況嗎？”

然而，年輕人並未如公爵夫人料想的那樣聽命於她，他開始從驚異中鎮靜下來，兩臂交叉在胸前。

“您叫我怎麼能相信您的話呢，”他說，“您的嘴已經對我說過兩次謊話了。”

公爵夫人用來證明她的話的那一雙眼睛，此刻射出咄咄逼人的光芒；可是埃爾諾通勇敢地承受住了這灼人的目光。

“您還不相信！我這麼說了，您還要我拿出證明！”這位專橫的夫人喊道，纖美的指甲把花邊袖口都撕破了。

“是的，夫人，”埃爾諾通冷靜地同答。

陌生女人衝到一隻叫人鈴跟前，狠命地搖著，簡直叫人認為她要搖碎它。

刺耳的鈴聲響遍了整個屋子；鈴聲還未落，一個僕人跑來了。

“夫人要什麼？”僕人問。

陌生女人大發脾氣地跺著地板。

“梅納維爾，”她說，“叫梅納維爾來。他不在這兒嗎？”

“在，夫人。”

“好，那就叫他來！”

僕人奔出房門；一分鐘後，梅納維爾急匆匆地趕來。

“有什麼吩咐，夫人？”梅納維爾說。

“夫人！您打什麼時候起光叫我夫人的，德·梅納維爾先生？”怒不可遏的公爵夫人說。

“殿下有什麼吩咐？”梅納維爾鞠躬說，驚訝得目瞪口呆。

“很好！”埃爾諾通說，“因為我面前是一位紳士，如果是他騙了我，天主在上，我至少知道找誰去算帳。”

“您總算相信了？”公爵夫人說。

“是的，夫人，我相信了，作為證明，我把這封信交給您。”

年輕人鞠躬，把那封使他們爭執了那麼久的信遞給德·蒙龐西埃夫人。

四十二 德·馬延先生的信

公爵夫人一把抓過信來，開啟它，貪婪地看起來，甚至無意掩飾臉上不斷變化著的表情，這些表情就像暴風雨驟起時天空深處的雲層。

看完之後，她把埃爾諾通帶來的這封信遞給梅納維爾，他的焦急心情也不下於公爵夫人；信上這