春陽正好，恰似一層融融的金紗，輕柔地披拂在連綿起伏的山巒之上，姜淵和姜澤的身影，便這般悠然地沒入了這滿目蔥蘢的山林。山林仿若一處與世隔絕的仙境，澄澈的日光努力穿透那層層疊疊、密不透風的枝葉，最終只灑下一地碎金般的光影，給周遭的一切都勾勒上了或明或暗的邊紋，如夢似幻。腳下，綠茵茵的草地仿若華貴絨毯，肆意綻放的野花星星點點、五彩斑斕，微風徐拂，花朵搖曳生姿，馥郁甜香絲絲縷縷飄散開來，直叫人醺然欲醉；頭頂，繁茂枝葉間，羽色鮮亮的飛鳥嬉鬧穿梭，清脆鳥鳴婉轉成一曲天然的樂章，聲聲入耳，熨帖著人心。

兄弟倆一路哼著鄉間俚曲，姜淵手中那把磨得鋥亮的藥鋤，隨著他嫻熟的動作起落，精準地刨開泥土，一株株珍稀草藥便被輕巧挖出；姜澤則揹著竹簍，緊隨其後，俯身間，修長手指輕柔拾起草藥，穩穩放入簍中，偶爾抬頭，二人相視一笑，眉眼間盡是少年朝氣，山林間滿是悠然愜意。

姜淵此刻正全神貫注地對付一株極為少見的靈草，那靈草隱在一處山坳，葉片幽綠，隱隱透著瑩潤光澤，根鬚蜿蜒入土，瞧著年份十足。他指尖剛觸到那靈草根鬚，仿若一道冰寒電流陡然躥上脊樑，心頭沒來由地一緊，剎那間，一股難以名狀、排山倒海般的壓迫感洶湧襲來，仿若凜冽寒冬裡，猝不及防被暴雪兜頭澆下，周身暖意瞬間消散得一乾二淨。方才還暖煦明媚的陽光，此刻仿若隔了一層磨砂玻璃，黯淡無光，天地間仿若陡然降下一層陰霾，周遭靜謐得可怕，死寂一片。那些原本在枝頭歡歌熱舞、嘰嘰喳喳的飛鳥，仿若驚弓之鳥，剎那間絕跡於林梢；蟲蟻們也似感知到致命威脅，窸窣爬行的聲響全然消失，隱匿得無影無蹤。姜淵臉色驟變，毫無血色，手中藥鋤“哐當”一聲落地，多年來在這山林間闖蕩、歷經無數險況的經驗，讓他骨子裡的警覺瞬間拉滿，敏銳直覺如敲響的洪鐘，示警聲震耳欲聾——有超乎尋常的兇險，正在暗處蟄伏、覬覦。

與此同時，姜澤這邊也即刻捕捉到了異樣。方才還輕柔撩人的山風，轉瞬好似裹挾著沉甸甸的鉛塊，凝重壓抑，吹在臉上竟颳得麵皮生疼；原本清新宜人、供人暢快呼吸的空氣，仿若瞬間凝固成了一堵無形之牆，每吸一口都艱難無比，滯澀之感充斥胸腔，隱隱間，還有一股刺鼻異味飄散開來，似腐朽的陳木氣息，又仿若絲絲縷縷的血腥味兒，叫人毛骨悚然。姜澤眉頭緊鎖，星眸中閃過一絲凝重與疑惑，大腦飛速運轉，暗自揣度這異常狀況的源頭。平日裡，他自是習慣跟在兄長身後，遇事多有依賴，可此刻生死攸關的危急關頭，骨子裡那份沉穩果敢瞬間被激發出來。他沒有慌亂叫嚷、手足無措，而是迅速握緊腰間那柄平日裡打磨鋒利的匕首，身形靈動，側身與姜淵緊緊靠攏，二人目光交匯，剎那間，默契在眼神中流轉，一切盡在不言中。

兄弟倆當下齊齊停下手中採藥動作，身姿緊繃，仿若兩張拉滿待發的強弓。姜淵挺直了寬厚脊樑，雙手重新攥緊藥鋤，因用力過猛，鋤柄上指節泛白，凸起根根青筋，目光銳利如隼，警惕地一寸寸掃視著四周；姜澤則弓著腰，匕首護在身前，小心翼翼挪動腳步，雙耳高高豎起，不放過絲毫風吹草動。身旁，參天古木枝丫縱橫交錯，肆意投下大片詭譎陰森的陰影，仿若一頭頭隱匿身形的洪荒巨獸，虎視眈眈；腳下，鬆軟的泥土散發著潮溼腐朽氣息，仿若每一寸都隱匿著無數雙窺探的眼睛，寒意從腳底直躥腦門。此時的靜謐被無限放大，緊張氛圍濃稠得化不開，仿若伸手便能攥住一把。未知的危險仿若蟄伏暗處、擇人而噬的惡獸，隨時可能咆哮而出，這般劍拔弩張的態勢，直叫兄弟倆膽戰心驚。

在那神秘氣息如鬼魅般乍現又隱匿的須臾，姜淵仿若一位勘破天機的隱世高人，多年來於山林間披荊斬棘、歷經生死所淬鍊出的敏銳直覺，瞬間被全然激發。他