僧送來的早點已擺在了桌上，鄭吉推門出去問了閣中親隨，卻只知道劍衣侯去了山上。寺中有兩座山，一為地藏殿，一為靈骨塔，寺外卻還有山外山。

鄭吉在院中練了半日劍。照客沙彌將午膳送來時，鄭吉問他們可在寺中見到劍衣檀越，卻都答並無。其人走後不久，山寺中卻響起了鐘聲。此刻未時剛過，寺中本不該有鐘聲。而現在，那鐘聲卻一聲一聲地響著，抑揚頓挫，迴盪不息。遠處的如意寮外，不知何時聚了許多人，又有熙攘之聲傳來。鄭吉本打算繼續練劍，此時心緒被其擾亂，不得不停了下來。鐘聲戛然而止時，鄭吉的胃部開始不舒服地抖動。

他惶惶然回到房中，調息了兩個時辰，才覺身上稍安。

黃昏時，沙彌送了晚膳過來，鄭吉便問了這鐘聲之事。沙彌面容哀肅，唱了句佛號，道：“藥僧往生了，那是臨終彌留之時寺中所鳴的喪鐘。”

鄭吉愕然呆住。藥僧昨日才剛回到寺中，所贈美酒尚在齒頰留香，而聞韜昨夜方允諾今日會帶他去拜謝他，現下他還人未歸，而藥僧竟已死了？他追問了幾句，那沙彌卻也不知具體情狀，只是搖頭。

鄭吉只好道：“藥僧對在下曾有救命之恩，可否請小師父帶個路，容在下前去弔唁？”

照客沙彌應了，便將鄭吉引至了寺中禪堂。藥僧的靈柩卻早已封龕，停在隔壁當做靈堂的小室中。鄭吉昨日見過的當家師早已升了座，正在禪堂做開示。鄭吉見自己已來遲了，便先去小室中上香弔唁，方回到禪堂角落，向佛陀與法師頂了禮，默默坐下。

圓寂法會有些冷清，似乎只有寺中做晚課的沙彌在場。藥僧只是在曇華寺中掛單，無人知他身份來歷，倒更像是尋常聽經會。四座肅然，堂前坐上，唯有當家師安詳平靜的嗓音傳來。

開示的內容，竟也似乎與藥僧無關，居然是愛慾，生死與輪迴。

鄭吉胸中本為無數疑慮所擾，無心聽法師開示，此刻竟也聽進去了些許。

對昨夜的長夢，鄭吉並無甚麼清晰記憶。而他卻明白，自己是被驚醒的。他只是如同溺亡之人浮沉在水中，透過層層波光看著岸上景物人影那般模糊而動盪。驚醒之時，身心疲累。這疲累似乎已蓋過了情‘欲帶來的快樂，似乎空虛的軀體中只留下孤獨的幻影。

而此時聞韜並不在他的身邊，這孤獨便近乎成了痛苦。鄭吉並非總是要這般細膩，他更曾經試圖讓自己對這痛苦麻木過。而現在，當他以為自己已擁有了真正的快樂時，這嘗試遠遠棄他離去，而痛苦卻更教人難以忍受。

由愛故生憂，由愛故生怖。他當然明白，甚麼才是這痛苦的根源。愛與慈悲是全然不同的東西，凡世說情愛，而佛門卻講慈悲。鄭吉也曾經以為自己只是想要聞韜快樂，這便只是純粹的慈悲之心。但若真只是如此，他又為何會痛苦？愛本身並不會教人這樣痛苦，由愛滋生的慾念卻會。

對於聞韜，他也許已成情執。而這情執當中有了太多渴念。

鄭吉靜靜地聽了半響，面上卻浮起了笑意。若真如法師所說這般，恩愛是為輪迴的根本，那麼像他這般，豈非生生世世捆縛於六道輪迴之中，永無出期？

此時開示已畢，藥僧靈柩起龕，被幾個沙彌抬著，一路向南山靈骨塔行去。鄭吉遠遠地跟在眾人之後，見他們在塔下停了靈，繞塔三圈，以表追思。月出之時，眾沙彌便在棺外鋪滿柴禾硫磺，舉火荼毗，將其連同棺木付之一炬。

鄭吉看了看這獵獵火光，便默然下了南山。

只是他並沒有回去別院。

早在他出了禪堂之時，鄭吉便已感覺到有一股氣息正在跟著他。不遠不近，不偏不倚，既不熟悉，卻也非全然陌生。他不想將其引回別院，便一路引著身後人上了北山。

北山中俱是些蔥鬱